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Jul 30, 2023

Primo a muoversi o seguace veloce, che estrae in una corsa per adattarsi

La geopolitica è al centro dell’attenzione durante l’annuale festa mineraria nell’outback australiano, mentre le aziende si uniscono al team degli Stati Uniti o restano al fianco della Cina nella corsa all’energia pulita. Gareth Manderson, CEO di Core

La geopolitica è al centro dell’attenzione durante l’annuale festa mineraria nell’outback australiano, mentre le aziende si uniscono al team degli Stati Uniti o restano al fianco della Cina nella corsa all’energia pulita.

Gareth Manderson, amministratore delegato di Core Lithium, ha dichiarato martedì di essere a conoscenza dell’esistenza di “aspirazioni” a incrementare la lavorazione di minerali critici al di fuori della Cina.

Ma ha la cinese Sichuan Yahua come cliente di lunga data e un accordo di riscatto con Ganfeng Lithium - ciascuno per 300.000 tonnellate di concentrato di spodumene da spedire dalla miniera Finniss vicino a Darwin.

"La maggior parte della capacità di conversione è in Cina, il che significa che è lì che si trova la base di clienti", ha detto durante il secondo giorno del Diggers and Dealers Mining Forum a Kalgoorlie.

Al contrario, il capo della società di litio Liontown Resources, Tony Ottaviano, ha affermato che la sua strategia fin dall’inizio è stata quella di essere “ex-Cina”.

Il progetto di punta di Liontown nella Kathleen Valley dell'Australia occidentale, 680 km a nord-est di Perth, ha il 90% della futura produzione di litio assicurata da Tesla, Ford e LG, e ha aggiunto come alleata la giapponese Sumitomo Corporation.

Sumitomo ha uno studio congiunto con Liontown per la produzione di idrossido di litio in Giappone, che viene utilizzato nelle batterie agli ioni di litio per veicoli elettrici e nello stoccaggio delle batterie.

"Garantire un approvvigionamento stabile è una questione urgente", ha affermato Sumitomo in una nota.

Pilbara Minerals, il principale produttore australiano di litio, ha aumentato le sue riserve e prevede di produrre più di un milione di tonnellate all'anno.

Il CEO Dale Henderson ha affermato che si aspetta che anche la catena di approvvigionamento dei minerali per batterie rimanga incentrata sull’Asia, per ora.

Pilbara rimane focalizzata principalmente sulla vendita in Cina, ma ha una joint venture con POSCO della Corea del Sud, che copre un altro gigantesco mercato automobilistico.

La richiesta di estrarre di più senza aggravare ulteriormente il cambiamento climatico è un altro enigma, che spinge a concentrarsi maggiormente sul riciclaggio degli elementi richiesti.

"C'è molto merito nell'essere un secondo promotore qui, o un follower veloce", ha detto Ottaviano.

Inoltre, i consumatori, gli investitori e i governi richiedono standard ambientali, sociali e di governance (ESG) più elevati.

"Una delle cose belle, oltre ai fattori favorevoli ESG, sono le normative europee sulle batterie che stanno entrando in vigore", ha affermato Chris Reed, CEO del produttore di materiali per batterie sostenibili Neometals.

Il mese scorso, l’Unione Europea ha regolamentato l’intero ciclo di vita delle batterie con una mossa che si applica a tutte le batterie, comprese auto elettriche, scooter, industriali e macchinari.

I requisiti più rigorosi si accompagnano a sussidi rafforzati, che l’Unione Europea ha aumentato in risposta alle misure americane da 1,2 trilioni di dollari per spezzare la loro dipendenza dalla Cina per i minerali delle batterie.

"Il riciclaggio è necessario per creare catene di approvvigionamento resilienti", ha affermato Reed.

"Per contestualizzare l'entità dell'opportunità... entro il 2030 ci saranno 600 miliardi di euro di materiali recuperabili nelle batterie in Europa."

Anche le case automobilistiche europee, come quelle americane, dovranno tracciare la provenienza dei loro minerali e componenti, il che le spinge verso giurisdizioni amiche come l’Australia.

Il nichel proveniente dall’Indonesia, ad esempio, è stato sviluppato con capitale cinese, il che potrebbe escluderne l’utilizzo da parte delle industrie americane.

L'amministratore delegato di Chalice Mining, Alex Dorsch, ha affermato che il nichel proveniente dal suo progetto di Gonneville tra Muchea e Toodyay nella cintura di grano centrale di WA sarà a bassissimo contenuto di carbonio e avrà elevati standard di sostenibilità.

"Le sfide legate alla sostenibilità stanno diventando molto evidenti per tutti i partecipanti", ha affermato.

Dorsch ha detto che è sorprendente che il governo federale abbia stretto un patto fondamentale sui minerali con l'Indonesia, ma ha detto che "potrebbe effettivamente essere un pezzo necessario del puzzle".

Le enormi risorse di nichel dell’Indonesia e il litio leader a livello mondiale dell’Australia potrebbero unire e spostare entrambi i paesi verso l’alto nella catena del valore per la produzione di batterie e auto elettriche.