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Jul 28, 2023

Di quali minerali hanno bisogno le batterie delle auto elettriche?

Adrian Childs cammina accanto al nastro trasportatore del tunnel di carbone bonificato nella miniera Bronco Utah vicino a Emery il 29 marzo 2017. Jeffrey D. Allred, Deseret News Come aprire una nuova miniera negli Stati Uniti è ora

Adrian Childs cammina accanto al nastro trasportatore del tunnel di carbone bonificato nella miniera di Bronco Utah vicino a Emery il 29 marzo 2017.

Jeffrey D. Allred, Deseret Notizie

Come aprire una nuova miniera negli Stati Uniti è ormai un argomento controverso e prolungato. Ci sono i soliti problemi: alcuni mettono in dubbio la necessità di una miniera o si oppongono a un sito particolare o sono istintivamente contrari a qualsiasi attività mineraria. Altri riconoscono la necessità fondamentale di minerali man mano che cresce la domanda di tecnologie energetiche pulite nella battaglia contro il riscaldamento globale. Ognuno ha un'opinione, sostenuta ed espressa con passione.

Tuttavia, due nuove questioni ora esacerbano questo dibattito. Uno è il modo in cui minerali come il litio, il cobalto e le terre rare sono diventati di fondamentale importanza nella produzione di batterie per auto elettriche e nello stoccaggio di elettricità da parte dell’energia eolica e solare. I minerali hanno assunto una seconda identità. Non sono più solo una merce. Sono diventati una risorsa ambientale, insieme alle nuove tecnologie, che potrebbero portare a grandi riduzioni delle emissioni di carbonio nel tempo.

L’altro problema è la nostra crescente dipendenza dalle importazioni di minerali, anche se qui negli Stati Uniti c’è abbondanza di minerali latenti. Questa dipendenza dall’estero è preoccupante perché alcuni paesi, soprattutto la Cina, ora sfruttano la necessità di minerali per ottenere influenza geopolitica. Si prevede che la necessità di minerali salirà alle stelle entro la fine di questo decennio, facendo aumentare il costo delle materie prime e la concorrenza tra i paesi.

Questa volatilità è diventata una questione politica esplosiva, motivo per cui i leader politici sono sempre più preoccupati per la produzione mineraria. La disponibilità di minerali potrebbe rivelarsi cruciale per la battaglia contro il riscaldamento globale quanto i progressi tecnici. Se i paesi incoraggiassero l’espansione della produzione mineraria aprendo nuove miniere, i potenziali benefici dei veicoli elettrici sarebbero enormi. Questo perché un approvvigionamento sicuro di minerali fornirebbe vantaggi tangibili che potrebbero essere trasferiti ai consumatori.

Aprire nuove miniere non è scienza missilistica. Canada e Australia lo fanno da anni. La differenza principale risiede nel permesso delle mine negli Stati Uniti. Per portare una nuova miniera alla piena produzione negli Stati Uniti richiede 20 anni o più. Per ottenere il permesso per le mine ci vuole meno della metà del tempo in Canada e Australia. Invece di creare un incentivo a costruire più miniere, il labirintico processo di autorizzazione degli Stati Uniti produce un incentivo inverso per le società minerarie statunitensi ad investire all’estero.

Oggi più che mai abbiamo bisogno che il Congresso approvi un sistema di autorizzazione più efficiente e moderno, e il più rapidamente possibile. Allora forse sarà giunto il momento che il pendolo minerario ricominci a tornare negli Stati Uniti.

Gary Marlin Sandquist è professore emerito presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica dell'Università dello Utah.