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Aug 05, 2023

Le nuove superpotenze mercantili

Leslie Hook a Londra, Harry Dempsey nella provincia di Lualaba e Ciara Nugent a Buenos Aires Ti invieremo ogni mattina un'e-mail myFT Daily Digest con le ultime notizie sulle materie prime. Il rosso-marrone

Leslie Hook a Londra, Harry Dempsey nella provincia di Lualaba e Ciara Nugent a Buenos Aires

Ogni mattina ti invieremo un'e-mail myFT Daily Digest con le ultime notizie sulle materie prime.

Il paesaggio rosso-marrone di Tenke-Fungurume, una delle miniere di rame e cobalto più grandi del mondo nella Repubblica Democratica del Congo, è coperto da decine di migliaia di sacchi polverosi.

I sacchi accatastati sul ciglio della strada e ammucchiati accanto agli edifici contengono una scorta di polvere di idrossido di cobalto equivalente a quasi un decimo del consumo annuale mondiale – e per un valore di circa mezzo miliardo di dollari.

Le scorte casuali di questa polvere verde brillante, un ingrediente chiave nelle batterie delle auto elettriche, indicano come la RDC, il più grande produttore mondiale di cobalto, stia iniziando a mostrare i muscoli quando si tratta dei metalli necessari per la transizione energetica.

CMOC, l'operatore cinese della miniera di Tenke-Fungurume, ha accettato in aprile di pagare 800 milioni di dollari al governo per risolvere una controversia fiscale che aveva visto la società imporre un divieto di esportazione nei 10 mesi precedenti.

E ora il governo della RDC sta intraprendendo una revisione approfondita di tutte le sue joint venture minerarie con investitori stranieri. “Non siamo soddisfatti. Nessuno di questi contratti crea valore per noi”, afferma Guy Robert Lukama, capo della compagnia mineraria statale della RDC Gécamines. Vorrebbe vedere più posti di lavoro, entrate e attività minerarie di maggior valore acquisite dalla RDC.

Questo è il primo di una serie in due parti su come il passaggio alle energie rinnovabili sta trasformando l’economia e la geopolitica dell’energia.Domani:Come la Cina è arrivata a dominare la tecnologia dell’energia pulita

All'ingresso del suo ufficio, una vetrina di rocce altamente mineralizzate sottolinea le ricchezze offerte. Lukama sostiene anche l’intervento del governo per mantenere alti i prezzi del cobalto: “L’eccesso di offerta deve essere organizzato adeguatamente. Alcune quote di esportazione saranno utili”, afferma.

La RDC non è sola. Mentre il mondo passa da un sistema energetico basato sui combustibili fossili a uno alimentato da elettricità e fonti rinnovabili, la domanda globale di materiali come rame, cobalto, nichel e litio sta trasformando le sorti dei paesi che li producono.

L’estrazione di alcuni metalli è altamente concentrata solo in pochi paesi. Per quanto riguarda il cobalto, la RDC rappresenta il 70% dell’estrazione mineraria globale. Nel settore del nichel, i tre maggiori produttori (Indonesia, Filippine e Russia) rappresentano i due terzi del mercato. Mentre per il litio i primi tre produttori (Australia, Cile e Cina) rappresentano oltre il 90%.

La domanda non potrà che crescere nei prossimi anni. Secondo i piani attuali, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, entro il 2030 nessuno di questi prodotti chiave avrà abbastanza miniere operative per costruire le infrastrutture necessarie per limitare il riscaldamento globale a 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali.

Entro la fine di questo decennio, il nascente mercato del litio dovrà triplicare le sue dimensioni, mentre l’offerta di rame mancherà di 2,4 milioni di tonnellate.

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La crescente domanda di queste materie prime sta iniziando a scuotere sia l’economia che la geopolitica del mondo energetico.

Le catene di approvvigionamento di alcuni di questi metalli si stanno invischiando nelle crescenti tensioni tra l’Occidente e la Cina, che domina la capacità di lavorazione di litio, cobalto e terre rare e sta valutando la possibilità di limitare le esportazioni di alcuni materiali. I governi da Washington a Bruxelles a Tokyo stanno valutando dove poter approvvigionarsi in modo affidabile di minerali critici senza passare attraverso l’orbita di Pechino.

Questo cambiamento sta anche trasformando alcuni paesi più piccoli e storicamente sottosviluppati in superpotenze nel settore delle materie prime. E i loro governi sono ora intenti a riscrivere le regole dell’estrazione mineraria.

Molti stanno cercando di sfruttare maggiormente il valore dei loro minerali, spostando più lavorazioni e produzione a valore aggiunto a livello nazionale. Alcuni stanno anche tentando di controllare l’offerta, nazionalizzando le risorse minerarie, introducendo controlli sulle esportazioni e persino proponendo cartelli.