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Jun 22, 2023

La NASA si oppone all'estrazione del litio nel sito piatto del Nevada utilizzato per calibrare i satelliti

RENO, Nevada — Ambientalisti, allevatori e altri hanno combattuto per anni contro le imprese minerarie del litio in Nevada. Eppure si oppone all’estrazione del metallo bianco-argenteo in un particolare tratto desertico

RENO, Nevada — Ambientalisti, allevatori e altri hanno combattuto per anni contro le imprese minerarie del litio in Nevada. Tuttavia, l’opposizione all’estrazione del metallo bianco-argenteo utilizzato nelle batterie delle auto elettriche in un particolare tratto desertico proviene da ambienti insoliti: lo spazio.

Un antico fondale di un lago del Nevada rappresenta una vasta fonte dell’ambito metallo necessario per produrre energia elettrica più pulita e combattere il riscaldamento globale. Ma la NASA afferma che lo stesso sito – piatto come un tavolo e indisturbato come nessun altro nell’emisfero occidentale – è indispensabile per calibrare le misurazioni nitide di centinaia di satelliti in orbita sopra di loro.

Su richiesta dell'agenzia spaziale, il Bureau of Land Management degli Stati Uniti ha accettato di ritirare 36 miglia quadrate (92 chilometri quadrati) del terreno del Nevada orientale dal suo inventario di terre federali aperte a potenziali esplorazioni minerarie ed estrattive.

La NASA afferma che il lungo pezzo di terra pianeggiante sopra il deposito di litio non sfruttato nella Railroad Valley del Nevada è stato utilizzato per quasi tre decenni per ottenere misurazioni perfette per mantenere i satelliti e le loro applicazioni funzionanti correttamente.

"Nessun altro luogo negli Stati Uniti è adatto a questo scopo", ha concluso il Bureau of Land Management in aprile dopo aver ricevuto il contributo della NASA sul tratto di 250 miglia (400 chilometri) a nord-est di Las Vegas.

L’ufficio di presidenza ha trascorso quasi tre anni a combattere le sfide minerarie di ogni tipo da parte di ambientalisti, leader tribali, allevatori e altri che vogliono revocare l’approvazione di un’enorme miniera di litio in corso nel nord-ovest del Nevada, vicino alla linea dell’Oregon.

A dicembre, l’ufficio di presidenza ha avviato una revisione dei piani per un’altra miniera di litio a cui gli ambientalisti si oppongono vicino al confine della California, dove cresce un fiore selvatico del deserto in via di estinzione, a circa 230 miglia (370 chilometri) a sud-est di Reno.

Nella Railroad Valley, i calcoli satellitari sono fondamentali per raccogliere informazioni trasmesse dallo spazio con applicazioni diffuse dalle previsioni meteorologiche alla sicurezza nazionale, alle prospettive agricole e ai disastri naturali, secondo la NASA, che afferma che i satelliti “forniscono informazioni vitali e spesso critiche in termini di tempo che toccano ogni aspetto della vita sulla Terra."

Ciò include sempre più la certificazione delle misurazioni relative al cambiamento climatico.

Da qui il paradosso del deserto del Nevada, dicono i critici. Mentre il litio è l'ingrediente principale delle batterie per veicoli elettrici, fondamentale per ridurre i gas serra, in questo caso il metallo è sepolto sotto la terra, secondo la NASA deve rimanere indisturbato per certificare l'accuratezza dei satelliti che monitorano il riscaldamento dell'atmosfera terrestre.

“Poiché la nostra nazione è sempre più colpita da un ambiente in evoluzione e cambiamento, è fondamentale disporre di dati e immagini affidabili e accurati del nostro pianeta”, ha affermato Mark Moneza di Planet Labs, una società di imaging satellitare con sede a San Francisco che ha fatto affidamento su Il sito della NASA calibra più di 250 dei suoi satelliti dal 2016.

Un membro del Congresso del Nevada ha presentato all'inizio di questo mese una legislazione che cerca di revocare la decisione dell'ufficio di presidenza di ritirare la terra dal potenziale uso minerario. La scorsa settimana il deputato repubblicano Mark Amodei ha dichiarato a una sottocommissione della Camera che la decisione sottolinea l'"ipocrisia" dell'amministrazione del presidente Joe Biden.

“Si suppone che un obiettivo dell’amministrazione Biden sia quello di promuovere lo sviluppo della tecnologia delle energie rinnovabili e ridurre il carbonio nella nostra atmosfera”, ha affermato Amodei. “Eppure sostengono il blocco di un progetto per sviluppare il litio necessario per i loro obiettivi di energia pulita”.

La società di Carson City, Nevada, che detiene la maggior parte dei crediti minerari, 3 Proton Lithium Inc., non aveva presentato alcun piano di progetto formale nel 2021 quando la NASA ha richiesto il ritiro del terreno. Ma l’azienda ha affermato di aver svolto ricerche approfondite in previsione di piani futuri per estrarre la risorsa di litio a base di salamoia che, a suo dire, è uno dei 10 depositi più grandi al mondo.

Il presidente Kevin Moore ha detto che il ritiro del tratto probabilmente impedirà alla sua compagnia energetica di pompare la “super salamoia” da circa un terzo dei suoi crediti lì, compresi i giacimenti più profondi e ricchi che detengono circa il 60% del valore del sito. Si è unito ad Amodei nel testimoniare la settimana scorsa davanti alla sottocommissione per le risorse della Camera sull'estrazione mineraria e sulle risorse minerarie.