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Dec 26, 2023

Come Grenoble ha fatto risorgere i suoi tram

Anche negli Stati Uniti, all’inizio del XX secolo, c’è stato un punto in cui la maggior parte delle città e dei piccoli paesi americani disponevano di treni, tram e ferrovie interurbane, spesso migliori di quelli disponibili oggi.

Anche negli Stati Uniti, all’inizio del XX secolo, c’è stato un punto in cui la maggior parte delle città e dei piccoli paesi americani disponevano di treni, tram e ferrovie interurbane, spesso migliori di quelli disponibili oggi. È una storia che la maggior parte delle persone in Nord America probabilmente conosce: la distruzione delle linee di tram e la loro sostituzione con grandi autostrade e arterie stradali.

Ciò che potrebbe sorprendere alcuni è che questa non è solo una questione americana. Dopo la seconda guerra mondiale, numerose città come Parigi, Londra e Dublino abbandonarono le linee di tram in nome del progresso e delle infrastrutture moderne. Eppure, nel giro di pochi decenni dal loro abbandono, una città contribuì a rilanciare la rinascita delle linee tranviarie in Francia e divenne un modello per le città di altri paesi. La piccola città alpina francese di Grenoble ha ripristinato le sue linee tranviarie e insegna molto con il suo esempio.

Grenoble, come la maggior parte delle città e dei paesi francesi, ha avuto un vasto sistema di tram per gran parte del XIX e XX secolo. I primi tram erano trainati da cavalli prima che prendessero il sopravvento le mini locomotive a vapore in stile Thomas The Tank Engine e poi le linee elettrificate. Sorprendentemente, alla fine della Belle Epoque Grenoble disponeva di più infrastrutture tramviarie rispetto alla linea attuale, inclusa la folle impresa di una linea tranviaria che risaliva la catena montuosa del Massif du Vercors per collegare i villaggi sulle montagne.

Sebbene le linee della città e la sua connettività fossero impressionanti, le difficoltà che la Francia dovette affrontare nella prima metà del XX secolo fecero sì che la città e i villaggi circostanti non riuscissero a tenere il passo con i miglioramenti necessari per modernizzare la rete. Grenoble fu scossa da una situazione economica in continua evoluzione dalla fine del XIX secolo fino al 1945, compreso il declino della sua storica industria di guanti, la perdita di molti abitanti come vittime sul campo di battaglia nella Prima Guerra Mondiale, la Grande Depressione, e poi occupazione fascista durante la seconda guerra mondiale.

Dopo la guerra, il nuovo governo francese, la Quarta Repubblica, modernizzò le sue infrastrutture. A livello nazionale, le linee tranviarie storiche furono demolite e sostituite da filobus, autobus e automobili invece di modernizzare la flotta di tram, poiché erano considerate obsolete.

A Grenoble, la combinazione di diversi fattori ha portato allo smantellamento delle linee tranviarie della città e dei dintorni. Gran parte del materiale rotabile era vecchio e obsoleto rispetto alla flotta di autobus a benzina e filobus più nuova e più facile da acquistare. Grenoble ha intrapreso una serie di progetti di costruzione al di fuori del suo nucleo urbano ispirati da una nuova generazione di architetti e urbanisti. La ferrovia principale fu sopraelevata rispetto al traffico per consentire il passaggio delle auto, e alla periferia della città furono costruiti nuovi sobborghi e un campus universitario in stile americano. Anche se le linee tranviarie avrebbero potuto essere ammodernate, i politici locali dell’epoca decisero di non farlo.

Nel 1952 Grenoble aveva cessato di utilizzare il suo vecchio materiale rotabile e decise di sostituire la rete tranviaria con una flotta di moderni filobus con una maggiore capacità di carico. Ciò che i tram non furono demoliti furono abbandonati e lasciati a marcire. Mentre l’economia francese cominciava a riprendersi durante i “tre decenni gloriosi” del dopoguerra, Grenoble cresceva. Il traffico automobilistico divenne un problema ancora più grande, raggiungendo il picco dopo l’embargo dell’OPEC negli anni ’70. Fu allora che una vicina compagnia di funivie propose un gadget per risolvere il problema del traffico, il POMA 2000.

Il termine gadget bahn è stato coniato da Anton Dubrau nel suo blog urbanista. Tuttavia, il termine è stato reso popolare dall'ingegnere civile/podcaster Justin Rozniak nelle sue critiche a The Loop. Una gadget bahn è una soluzione proposta ai problemi dei trasporti moderni con una nuova tecnologia di trasporto, solitamente proposta da società private che trarranno profitto dall'infrastruttura pubblica. Le ferrovie gadget normalmente tentano di riempire le stesse nicchie di treni e tram, ma con diversi gradi di successo.

Il POMA 2000 era un sistema di trasporto sopraelevato proposto dalla vicina società di funivie POMA che voleva lasciare un segno nella città. Con una lunghezza di circa 35 chilometri (20 miglia) e 83 fermate proposte, il sistema avrebbe dovuto portare Grenoble nel futuro. Si sarebbe trattato di una funivia trainata fuori terra e avrebbe dovuto essere finanziata dal governo francese e dall'area metropolitana locale. Le immagini del progetto proposto e della pista di prova sembrano quasi uscite da Tomorrowland della Disney. Oggi, però, il POMA è ricordato soprattutto per essere stato il gadget bahn che ha involontariamente contribuito a stimolare il ritorno del tram nelle Alpi.