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Jun 18, 2023

Il litio cileno rappresenta un'ulteriore spinta per le case automobilistiche a diversificare la catena di approvvigionamento

Una vista aerea mostra le vasche di salamoia e le aree di lavorazione della miniera di litio Soquimich (SQM) sulla piana di sale di Atacama nel deserto di Atacama, nel Cile settentrionale, il 10 gennaio 2013. REUTERS/Ivan Alvarado

Una vista aerea mostra le vasche di salamoia e le aree di lavorazione della miniera di litio Soquimich (SQM) sulla piana di sale di Atacama nel deserto di Atacama, nel Cile settentrionale, il 10 gennaio 2013. REUTERS/Ivan Alvarado

LONDRA, 24 aprile (Reuters) - La mossa del Cile di nazionalizzare l'industria del litio aggiunge nuova incertezza alla catena di approvvigionamento per le case automobilistiche globali che si trovano ad affrontare una carenza di materiali per le batterie dei veicoli elettrici (EV) e potrebbe fornire nuova urgenza per trovare nuove fonti di metallo.

Il presidente cileno Gabriel Boric ha annunciato giovedì scorso l’intenzione di creare una nuova società statale per controllare la sua industria del litio. Il paese ha le più grandi riserve mondiali di metallo e rappresenta il 30% della produzione globale.

Sebbene ci siano startup che lavorano su batterie agli ioni di sodio che potrebbero eventualmente fornire un’alternativa più economica ai veicoli elettrici, per molti anni a venire l’industria automobilistica dipenderà interamente dal litio per le sue batterie.

I principali dirigenti del settore hanno messo in guardia da una crisi della catena di approvvigionamento intorno alla metà del decennio, poiché le principali case automobilistiche del mondo pianificano di spendere quasi 1,2 trilioni di dollari fino al 2030 per sviluppare e produrre milioni di veicoli elettrici.

"Le case automobilistiche potrebbero essere più timorose nell'impegnarsi in accordi di fornitura di litio dal Cile finché non sarà chiaro come sarà la nazionalizzazione", ha affermato Caspar Rawles, responsabile dei dati presso Benchmark Mineral Intelligence. "La maggior parte delle case automobilistiche avrà comunque cercato un portafoglio diversificato di offerta regionale prima di questo, ma forse questo rende altre regioni più attraenti."

David Brocas, fondatore della società di consulenza sulla catena di approvvigionamento dei minerali Voltaire Minerals, ha affermato che i metalli delle batterie stanno diventando strategicamente importanti per i paesi quanto il petrolio, e le case automobilistiche avranno bisogno di una speciale “strategia di approvvigionamento diversificato” in risposta.

Le principali case automobilistiche sono già alla ricerca di nuove forniture di litio negli Stati Uniti, in Europa e in Africa. General Motors (GM.N), ad esempio, ha investito in Lithium Americas Corp (LAC.TO) a gennaio e l'aiuterà a sviluppare il progetto di estrazione del litio Thacker Pass nel Nevada.

Si prevede che questa spinta verso nuove opzioni accelererà.

"Stiamo implementando una tabella di marcia sulle materie prime che include la diversificazione regionale", ha detto in una e-mail un portavoce della Volkswagen (VOWG_p.DE). "Quindi stiamo esaminando molte regioni."

Markus Schaefer, Chief Technology Officer di Mercedes-Benz (MBGn.DE), ha dichiarato lunedì ai giornalisti che la casa automobilistica è "ancora aperta agli acquisti diretti dal Cile, ma ci sono alternative, come Australia e Canada".

Le azioni delle società minerarie di litio in Australia, il maggiore produttore che rappresenta circa la metà dell'offerta globale, sono aumentate dopo l'annuncio del Cile.

La mossa del Cile di nazionalizzare la propria industria del litio segue la tendenza dei paesi che cercano un controllo più stretto sulle risorse chiave. Il Messico ha nazionalizzato la sua industria del litio, mentre Zimbabwe, Myanmar e Indonesia hanno annunciato restrizioni riguardanti vari prodotti.

L'annuncio di Santiago "porrà un'attenzione ancora maggiore sulla sicurezza delle forniture di litio del Regno Unito e dell'Europa per le case automobilistiche che cercano disperatamente di assicurarsi materie prime per i veicoli elettrici", ha scritto in una e-mail Jeremy Wrathall, CEO di Cornish Lithium. "Niente litio = niente batterie = niente veicoli elettrici."

Il litio non è la prima crisi della catena di approvvigionamento che l’industria automobilistica si trova ad affrontare, che si è trovata a corto di semiconduttori durante la pandemia di COVID-19, ed è improbabile che sarà l’ultima.

Rob Anstey, CEO di GDI, che sta sviluppando anodi di silicio per batterie, ha affermato che questo dovrebbe essere un campanello d’allarme per un’industria automobilistica che dipende dalla Cina per la grafite per gli elettrodi delle batterie.

"Se il Cile nazionalizza il litio, l'Australia può aumentare l'offerta e l'America e l'Europa aumenteranno l'offerta", ha affermato Anstey. “Ma se la Cina iniziasse a limitare le esportazioni di grafite, l’intera catena di fornitura globale delle batterie si fermerebbe”.

Diverse startup stanno sviluppando batterie per veicoli elettrici con elettrodi a base di silicio che trattengono più energia, hanno una maggiore autonomia e si caricano più rapidamente, ma attualmente il 70% di tutta la grafite proviene dalla Cina.